中國石油儲備資源具有多樣化特征，從常規混合油資源到頁巖致密油資源，從油母巖質油資源和瀝青油資源，不一而足。在非常規碳氫化合物中，國內能源公司普遍看好致密油。
　　截至2013年，中國已探明的石油儲量達到256億桶。此外，中國還擁有大約320億桶的頁巖油資源，約占全球技術可采致密油資源的10%。
　　中國儲量龐大的頁巖油主要分布在5個盆地區：江漢盆地、蘇北盆地、塔里木盆地、準噶爾盆地和松遼盆地。此外，塔木察格盆地、二連盆地和渤海灣盆地也擁有豐富的石油儲藏。
　　中國的頁巖油一般埋在距離地面約5公里處的粘土質油頁巖中，這也就意味著在開采過程中需要投入大量的能源和水才能將它壓裂出來，而結果就是會產生大量的污水。此外，同美國得克薩斯州和北達科他州的致密油不同，中國的致密油品質更重，所含的冷凝物比例更低。因而，若以當前水力壓裂技術開采，會產生更多二氧化碳，同樣會對環境造成不利影響。
　　這些資源能否得到開采，經濟是一個至關重要的因素。在中國，壓裂這些輕質油或重質油的水平鉆探技術和其他復雜技術的成本都很高昂，而輸送這些資源的管道基礎設施還有待進一步完善。多年來毫無節制的并購開支吞噬了石油公司的利潤。
　　此外，石油開發還面臨著地理和地質上的挑戰。在東部地區，石油儲藏多位于城市周邊區域，因而在開發過程中，若信息不透明，容易與公眾產生摩擦。在西部地區，由于石油資源多位于偏遠地區，且周邊多為活躍地震斷層，因而市場化程度不高，而且開發難度較大。